В принципе, о Windows 2000 следует говорить как о семействе операционных систем, включающем в себя:

Windows 2000 Professional - операционную систему для настольных и мобильных компьютеров, объединяющую присущую Windows 98 простоту использования с управляемостью, надежностью и безопасностью, свойственными Windows NT. Именно она может представлять интерес для домашних пользователей. Минимальные рекомендованные требования к ресурсам: Pentium-совместимый процессор с частотой 133 Мгц, 64 Мб оперативной памяти, жесткий диск объемом 2 Гб с 650 Мб свободного места. Под управлением Windows 2000 Professional могут работать однопроцессорные и двухпроцессорные системы. Несмотря на то, что система работает и с минимальной конфигурацией, при ее установке следует ориентироваться на более производительные компьютеры. Могу сказать с уверенностью, что конфигурация Celeron 333 МГц с 96 Мб ОЗУ, является более чем достаточной для комфортной работы.
Windows 2000 Server является сетевой операционной системой, предназначенной для выполнения файловых и Интернет-сервисов, сервисов печати и серверных приложений начального уровня. Сервер Windows 2000 Server строится на преимуществах сервера Windows NT Server 4.0, предоставляя при этом новые возможности. Сервер Windows 2000 Server включает в себя службы стандартных каталогов, Веба, службы приложений, сети, файлов и печати с мощными возможностями управления "от узла к узлу" и надежностью, а потому представляет собой наилучшую основу для интеграции предприятия в Интернет. Необходим Pentium-совместимый процессор с частотой 133 Мгц или выше. Рекомендуемый минимум оперативной памяти - 256 мегабайт, поддерживаемый минимум составляет 128 Мб, максимум 4 Гб. Жесткий диск объемом 2Гб, на котором имеется не менее 1 Гб свободного места (в случае сетевой установки требуется дополнительное свободное место на жестком диске). Обеспечивается поддержка до четырех процессоров на одном компьютере.
Windows 2000 Advanced Server - серверная операционная система для приложений электронной коммерции и критически важных для бизнеса приложений. Минимальные требования к оборудованию аналогичны предъявляемым к Windows 2000 Server. Поддержка восьмипроцессорных серверов.
Windows 2000 Datacenter Server, серверная операционная система для наиболее требовательных к надежности и масштабируемости решений, будет доступна примерно через три-четыре месяца. О времени выхода этого продукта корпорация Microsoft объявит дополнительно.

Что же представляют из себя основные особенности Windows 2000, столь отличающие ее от цепочки систем Windows 9x и NT? Начнем, пожалуй, с системы защиты Windows File Protection, защищающей основные системные файлы от перезаписи при инсталляции приложений. При перезаписи файла происходит его замена правильной версией. Такой подход обеспечивает отсутствие системных сбоев, типичных для Windows 9х. Служба Windows Installer Service, используемая при установке новых приложений для Windows 2000, значительно снижает риск ошибок пользователя, помогая ему правильно устанавливать, настраивать, сопровождать, обновлять и удалять программы.

В системе Windows 2000 Professional реализована возможность взаимодействия с Windows 9x и NT на равноправной основе, что включает в себя разрешение совместного доступа к сетевым ресурсам.
Для достижения большей, по сравнению с более ранними версиями Windows, безопасности, в Windows 2000 применен ряд как новых, так и уже известных решений. Поддержка смарт-карт на сей раз интегрирована в операционную систему. Доступ к системным ресурсам становится возможным только после проверки подлинности пользователя - подобным же образом можно защитить папки, файлы и сетевые принтеры. Пофайловое шифрование производится с помощью созданного случайны м образом ключа. Windows 2000 работает со всеми файловыми системами, поддерживаемыми предыдущими версиями: файловой системой NTFS (NT), а также FAT и FAT32, использующими таблицу размещения файлов. Для сравнения: Windows NT обеспечивает поддержку FAT и NTFS, Windows 95 ограничивается FAT, а Windows 98 предлагает выбор между FAT и FAT32. Преимуществами использования NTFS является упомянутое пофайловое шифрование с использованием произвольно генерируемого ключа, а также более эффективное сжатие диска. Домашнему пользователю не следует во имя них преобразовывать свой диск: этот процесс необратим, и вернуться к FAT впоследствии будет невозможно.